La pérdida auditiva ya no es un problema exclusivo de las personas mayores. Un importante estudio longitudinal realizado en los Países Bajos alerta de que uno de cada ocho adolescentes presenta signos compatibles con daño auditivo inducido por el ruido al cumplir los 18 años, mientras que un 6,2 % padece pérdida auditiva neurosensorial. Los resultados ponen de manifiesto la necesidad de reforzar las estrategias de prevención y detección precoz durante la adolescencia.
La investigación, publicada en la revista Otolaryngology–Head and Neck Surgery, analizó a 3.347 adolescentes mediante evaluaciones auditivas realizadas a los 13 y a los 18 años. Aunque la prevalencia global apenas varió, los investigadores observaron un empeoramiento de la gravedad del daño auditivo y un aumento de los signos característicos de la pérdida inducida por el ruido.
El ruido recreativo, principal factor de riesgo
El uso de auriculares y dispositivos de música personales a volúmenes elevados, los videojuegos, la asistencia a conciertos y otros entornos muy ruidosos se identifican como los principales factores de riesgo. La exposición prolongada a sonidos superiores a 85 decibelios puede producir lesiones irreversibles en las células ciliadas del oído interno, responsables de transformar el sonido en impulsos nerviosos.
Muchos dispositivos actuales superan ampliamente ese nivel de seguridad, por lo que la exposición repetida puede provocar una pérdida auditiva permanente.
El uso prolongado de auriculares a volúmenes elevados sigue siendo uno de los principales factores de riesgo.
Consecuencias para la salud
La pérdida auditiva en la adolescencia puede afectar al rendimiento académico, las habilidades comunicativas, el desarrollo cognitivo y las relaciones sociales. Además, favorece el aislamiento y puede acelerar el deterioro auditivo en etapas posteriores de la vida.
Los primeros síntomas suelen pasar desapercibidos, ya que inicialmente se afectan las frecuencias agudas y el adolescente puede seguir percibiendo el volumen de los sonidos aparentemente con normalidad.
Detectar precozmente el deterioro auditivo permite frenar su progresión y proteger la audición a largo plazo.
Prevención
Los investigadores insisten en que la pérdida auditiva inducida por el ruido es prevenible. Recomiendan promover hábitos de escucha seguros, controlar el volumen de los dispositivos personales, utilizar protectores auditivos cuando sea necesario y realizar revisiones auditivas periódicas durante la adolescencia.
La pérdida auditiva en la adolescencia puede afectar al rendimiento académico, la comunicación y la calidad de vida.
También consideran imprescindible reforzar la educación sanitaria dirigida a familias, docentes y jóvenes para favorecer una mayor concienciación sobre los riesgos de la exposición al ruido.
Conclusión
Los resultados refuerzan el papel de los profesionales de la audiología en la prevención y detección precoz del daño auditivo. En una sociedad cada vez más expuesta al ruido recreativo, la educación, el seguimiento y la intervención temprana serán fundamentales para proteger la salud auditiva de las nuevas generaciones.
La pérdida auditiva inducida por el ruido es, en gran medida, prevenible.
